A tout seigneur, tout honneur … commençons par celui à qui est indissociablement liée la valeur humaniste !
En lien constant avec les puissants de son époque, il est soutenu financièrement par de nombreux mécènes ou doit une partie de son ascension à des personnages tels que Jacob Batt (chanoine à Louvain) qui le soutient durant ses études et lui facilite ensuite l’accès à des cercles et milieux d’érudits. Il mentionnera cependant très peu cette « dette » et s’éloignera ensuite de son bienfaiteur sans que cela lui pose manifestement de gros problèmes de conscience.
On pourra également s’étonner de son peu de soutien à Thomas More, humaniste anglais proche d’Henry VIII et condamné à mort par celui-ci pour son refus d’adhésion à l’Eglise anglicane : More avait pourtant brièvement soutenu financièrement Erasme en son temps. Or, si Erasme exprima une certaine douleur après l’exécution de More, il préféra adopter une position de prudente ambiguïté lors du procès de celui-ci !
Ingratitude ? Prudence ? ou liberté d’esprit face à de possibles désaccords ?